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其實嫦娥奔月的傳說不斷地在演變，如今大家都知道月亮上有嫦娥、蟾蜍、月兔、桂樹、吳剛……，但是這些出現在月亮上的物件卻是有先後順序的。
早在戰國以前，古人就傳說月中有蟾蜍。屈原在《楚辭•天問》云：「夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？」過去大家都認為「顧菟」就是「兔子」，但是據聞一多先生之考證，「顧菟」應是蟾蜍。
到了漢代，傳說才增一隻玉兔。劉向《五經通義》云：「月中有兔與蟾蜍。」晉代文學家博玄《擬天問》亦云：「月中何有？白兔搗藥。」由於月中有蟾、兔之說廣為流傳，所以古人又常以「金兔」、「玉兔」或「蟾兔」作為月亮別稱。同時還傳說月中有一棵大桂樹，《淮南子》云：「月中有桂樹。」到了唐代，段成式《酉陽雜俎．天咫》就加進去〝吳剛伐桂〞的神話。關於嫦娥變成蟾蜍的詛咒，也在此漸漸美化，不再強調變成蟾蜍。
所以，原先分別獨立的日中金烏、羿射九日、玉兔搗藥、蟾蜍桂樹……等神話故事，在嫦娥竊靈藥奔月後，便被整合為一個整體，再經由無數文人的修飾、詩人墨客的遐想，漸成為今日所聽到的故事
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