動物科學的蓬勃發展大約是這五十年內的事情，許多問題與技術以得到初步的解決，但這些動物學者總是會面臨到一些研究的瓶頸，必須藉助其他科學的幫忙，如：數學、物理、電腦、工程、化學…。結合這些學科能夠使得許多問題迎刃而解，甚至發展出新的學門。 例如我們常常會說青蛙擅長跳躍，而蟾蜍的跳躍能力較差，但這只是個經驗的概述，實際上必須經由較科學的方法來檢視這些蛙類的運動能力。簡單來說可藉由內在結構與外在表現來探討這項問題：內在的就是骨骼、肌肉結構的差異，這需要結合解剖學來協助；若是外在的表現，就需要物理的力學，來探測各部為肌肉所展現的力量大小，這已成為新的領域－生物力學。
生物力學在台灣發展尚未成熟，而應用在蛙類的研究則更少。過去曾有研究者針對樹蛙吸盤的吸附能力進行研究；亦有研究者探討靜水與流水區域蝌蚪的游泳能力。而在國外，生物力學已發展多年，應用於蛙類的研究也較繁多，包括：外型、腿長、蹼、蝌蚪尾鰭與游泳能力的關係；蝌蚪吸附於底質的能力；成蛙的攝食能力；蝌蚪齒列與攝食能力；蛙類跳躍後的緩衝…等。研究這些問題光靠生物學家是不夠的，但現今結合物理學者在力學方面的知識，便可進一步探索自然的奧秘。 |
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關於蛙類的研究雖然已多到不可計數，但實際去察看時，卻又發現有許多仍缺乏的研究資料，更何況還有許多我們尚未探索到的現象與問題。以歐洲的林蛙（Rana temporaria）為例，它俗稱common frog，廣泛分佈於歐洲與西亞，堪稱青蛙界的〝白老鼠〞，有任何研究都會從它先下手，人們對它的認識可說瞭若指掌。但近期發表在Nature（Vol.431, 2004/09/16）的研究指出，雄性林蛙會有〝竊卵〞的特殊行為，讓人直呼不可思議。 一般來說，蛙類的雌雄性比並非相同，特別是在繁殖季時，雌雄比例差異更大，造成許多雄蛙無法獲得配對的機會。因此在這強大的競爭之下，有許多雄蛙便會緊跟配對中的雌、雄蛙，待它們產完卵後立即衝向卵塊，並抱住卵塊進行排精的動作，這項行為被稱為〝竊卵〞（clutch piracy）。有些〝竊卵者〞還知道要先撥開卵塊，才能接觸到內部尚未受精的卵粒；有些甚至直接盜取正在排放的卵粒，有些成功配對過的雄蛙也會搖身變成竊卵者。在此研究中，有84％的卵塊遭竊，而且每一團卵塊平均遭竊5次，也就是有5位竊卵者的「關照」。經實驗證實，有些卵塊全無竊卵者的後代，有些則含有極高的比例；但平均來說，有近1/4的卵粒成功孵出竊卵者的後代。這樣的竊卵策略不但成功地增加竊卵者的利益（從0增到1/4），對雌蛙來說，非但能讓卵的受精率增加，更可使後代的遺傳多樣性增加。
這是首次在蛙類身上所觀察到的行為，但目前也僅在西班牙的高山上的族群，尚未在其他地區發現。但這項研究實在振奮人心，除了驚嘆大自然的神奇之外，還有許多未知的世界等待我們去探索。 |
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科學的研究無非是要探索大自然之奧秘，對於我們眼前所見的事物有所瞭解。然而，有些實驗勢必會對研究動物造成傷害，包括：標記、圈養、採樣，甚至要將之處死進行下個步驟。大致來說，藉由少數個體的犧牲來完成科學的研究，進而對整體族群有所助益，這樣的犧牲是有價值的，正所謂〝犧牲小我，完成大我〞。就好比早期醫學研究，會直接以〝人〞為實驗材料，以獲得最珍貴的資料。 如今，人們悉知生命之可貴，開始有了「人道」的想法。甚至將此精神擴及至動物研究上，鼓吹「動物倫理」，此舉並非反對實驗動物的犧牲，而是希望這些為科學犧牲的寶貴生命，能獲得適當的利用與尊重。這樣的想法在國外已被納入研究者的道德規範裡，甚至還有專門的團體來審查這些研究。在台灣，動物倫理尚在發展當中，需靠研究者心中的一把尺來衡量。 蛙類的研究也時常面臨到這方面的問題，除了處死之外，最常見的就是標記的問題。標記包含剪趾、腰環、晶片，各有各的優缺點，近期刊在Nature（2004.09.23）一篇題為「道德與兩棲類」的文章，就是在探討剪趾對蛙類的影響，文章最後在仍疾呼研究者需依研究情況，慎選實驗方式。而之前喧騰一時的「台北赤蛙腰環事件」則是一個良好的機會教育，讓研究者與關心保育的民眾更加正視這個問題，使民眾知道科學研究的需求，同時讓研究者知道保育人士的訴求，可別讓科學研究蒙上虐待動物的陰影，能夠在科學與道德之間取得平衡。
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