青蛙、蟾蜍是大家都很熟悉的兩棲類動物，但兩棲類究竟是什麼？而兩棲類又包括什麼？這就是本週的主題。

　　兩棲綱（Class Amphibia）主要可用尾巴及四肢的有無來分類：青蛙、蟾蜍是屬於無尾巴、有四肢的無尾目（Order Anura），約有三千五百多種；另外，有尾巴又有四肢的蠑螈、山椒魚則是屬於有尾目（Order Caudata），約有三百五十餘種；最後是有尾巴卻無四肢、長的像蚯蚓的無足目（Order Apoda），以蚓螈為代表，僅一百六十多種。

　　雖然他們的外型如此差異，但仍保有共同的特徵—濕潤裸露的皮膚、幼體在水中用鰓呼吸，成體在陸地用肺、口腔內膜及皮膚呼吸的兩棲生活—正因如此，才會有「兩棲類」的稱呼。

　　從個體發育而言，生活在水中的個體，經過變態發育為成體後，則能上陸生活；而自整體結構的角度來看，既保存著水棲祖先的許多型態，同時又擁有多項陸棲脊椎動物的特徵。但是由於皮膚裸露，缺乏完整的角質化，防止水分的散失，使得兩棲類雖可以離開水中生活，可是又不能離水太遠。

　　如果說“登陸生活”是生物的演化趨勢，那麼兩棲類只能算是個「試驗者」（嚴格來說，只算是個「失敗者」），不過兩棲類的過渡性質，在演化史中卻佔有相當重要的地位。下一期將介紹兩棲類的過渡性質，看看他們是如何適應水陸兩棲的生活。