前些日經過本館蒐藏研究會議室，有一群師長正在審查教科書，順便問了一些有關蝌蚪的問題，讓我想起曾問學生何謂兩棲類？而學生屢回以：「兩棲類是具有蝌蚪期的脊椎動物，蝌蚪在水中生活，成體登陸生活。」見似標準答案，其實有語病。

　　現生的兩棲類分為有尾類（例如：蠑螈、山椒魚）、無尾類（例如：青蛙、蟾蜍）和無足類（例如：蚓螈）三大類，其中只有無尾類的幼體才稱為蝌蚪（tadpole），其餘的都以幼體（larva）稱之，所以您應該已看出學生的語病在哪裡了吧！

　　我們的老祖宗對蝌蚪變態的過程早有觀察。李蘇的《見物》篇記載：「…尾其尻骨也，目後有紅穴，前爪自穴出，則漸漸短，後爪出則萎縮為尻骨矣。世說聞雷脫尾非是。蓋三月中，雷嘗屢鳴，何蝌蚪之尾盡無恙也。」

　　李蘇對蝌蚪的變態過程比同時期的一般世俗有更深刻的觀察，他否定蝌蚪在雷鳴之後將尾巴直接脫落的說法。如果您曾經養過蝌蚪，會同意李蘇的觀察，蝌蚪的尾巴是逐漸萎縮消失的。但李蘇對蝌蚪的前後腳生長的順序卻搞混了，蝌蚪在尚未縮尾前就已經有後腿的肉芽出現。當後腿漸長，腳掌與腳趾逐步形成，後腳大致發育完成後，蝌蚪便開始「變態」，有一天突然前腳出現，適應陸地生活的眼睛、嘴巴、肺……等等器官也逐漸改變或發育，嗣尾巴消失後，便能完全在陸地上生活。此外，「尾其尻骨也」也是謬誤，因為蛙的「尻骨」是變態後期發生，再與脊椎骨後面幾節銜接而成的，並不是「尾」萎縮進而長入體內的。

　　李蘇倒是觀察到一個有趣的現象，他發覺蝌蚪的眼睛後面有一個洞，稱之為「紅穴」，也就是我們所稱的「噴水孔」，居然蝌蚪的前肢是由紅穴伸出來的。

　　由於有些蝌蚪只在身體左側有一個噴水孔，因此蝌蚪變態時，左前腳先由噴水孔伸出來，造成蝌蚪先長左前腳的假象。其實左、右前腳早已在皮膚內同時發育，右前腳因為須要突破皮膚才能長出體外，表面上與左前腳的成長順序發生時差。以噴水孔的數量和位置而言，蝌蚪可分成四種類型：(Ⅰ)二個噴水孔在身體兩側；(Ⅱ)一個噴水孔在肛孔的前方；(Ⅲ)一個噴水孔在腹面；(Ⅳ)一個噴水孔在身體左側。台灣有類型Ⅱ和Ⅳ的蝌蚪。是否台灣蝌蚪都是左前腳先長出體外，由讀者自己去推敲或實際去觀察。

　　我們可以再問：是否所有的無尾類都有蝌蚪期？

　　答案是否定的。無尾類的生殖策略是多樣的，有的種類是胎生的，有的種類雖是卵生的，卻直接發育為小青蛙，而不是蝌蚪，你說奇不奇妙？

　　談到這兒，可見兩棲類的定義無法一言以蔽之。現在，如果您是老師，您會給上述學生的答案打幾。