青蛙採取以量致勝的蛙海戰術。 （盤古蟾蜍蝌蚪）

　　青蛙在自然界當中通常扮演著〝弱勢的次級消費者〞，雖然會以昆蟲蚊蠅為食，但面對更食物網更高階的掠食者，卻無招架之力。不過他們並不會因此凋零，反而在演化的歷程中，採取以量致勝的蛙海戰術，順利地在險惡的生態界中，佔有一席之地。

　　若以生物能量金字塔的角度來看，青蛙雖不如昆蟲來的眾多，但也不算少數。所以，現今我們周遭才有這麼多而豐富的蛙類，好讓我們駐足欣賞。

　　不過，青蛙終究還是兩棲類，逃離不了牠乖舛的宿命，脆弱的生命力與驚人的繁殖力正在拉鋸。好運的青蛙就能在這洪流的逆境生存；但不幸的青蛙，卻遭到巨浪無情的吞噬，正逐漸朝向滅絕的命運。

　　而這個問題其實早在很久之前就開始了，但隨著環境惡化日遽、人為威脅驟增，使得青蛙數量減少的速度悄悄增加。正當1980年代，青蛙驟減的議題被端上抬面時，有部分種類已經無力回天，成為地球使上第六次大滅絕名單的一員。如今，我們只能緬懷這些傳說中的青蛙，從中記取教訓，別讓悲劇再度發生。

幼蛙從母蛙的肚子裡面跑出來。（感謝攝影者Michael J. Tyler同意本站使用此照片！）

　　當談到消失的青蛙，通常第一個會想到的應該是澳洲東部的「胃孵蛙」（學名：Rheobatrachus silus，英俗名：Gastric-brooding frog，其他中俗名：胃育溪蛙、胃袋子守蛙），從發現到消失只有11年，但牠的詭異行為卻令人著迷。牠的消失換來蛙類保育的省思，是天生的宿命，還是人為的迫害，至今仍是個謎，卻留給吾輩一個痛定思痛的警惕。

　　生物的〝胃〞主要都是用來消化食物用，所以會分泌腐蝕性的強酸。胃液分泌過多時，可能會反過來傷害到自己；胃液分泌太少時，就無法進行消化作用。但誰也沒想到，天底下竟然會有母蛙將胃當作「育兒室」，把受精卵吞入口中，同時停止胃液之分泌，直至卵孵化為蝌蚪，蝌蚪漸漸變成幼蛙，此刻再將小蛙吐出來，接著胃臟恢復原本消化的工作。

　　這種「停止胃液分泌」的特殊功能實在太神奇了，如果能夠徹底瞭解此能力的背後機制，很有可能成為治療胃潰瘍或胃液分泌過多的救星。但可惜的是，在我們徹底瞭解牠們之前，卻已經宣告滅絕了。後來發現，世界上其實有兩種青蛙會採此策略，不過另一種蛙（Rheobatrachus vitellinus）卻也步上相同後塵，成為博物館與大家回憶裡的青蛙。
　

一般人熟知的胃孵蛙指的是「南胃孵蛙」。（感謝攝影者John Wombey及網站AUSCAPE同意本報使用此照片！）

　　關於胃孵蛙（Rheobatrachus silus Liem, 1973）的歷史，一般認為是在1972年發現，科學家Liem於隔年將牠發表為新種，這也算是世人對此蛙的第一印象。但另一名科學家Ingram則在1991年意外發現：其實在布列克爾地區（Blackall Range），早在1914年就已經有標本採集的紀錄，只是當時完全忽略了牠特殊行為。

　　根據1976年，Ingram於克倫多•布倫巴溪（Booloumba Creek, Conondale Range）上游，對胃孵蛙之族群進行調查研究，估計約有78隻個體。除此之外，就沒有其他研究針對牠的族群量進行估計。在1979年的冬天，胃孵蛙的數量莫名的驟降，當年也是克倫多地區的最後一次出現胃孵蛙。而其他地方最後一次在野外記錄到胃孵蛙，則是1981年9月在布列克爾地區。至於，最後碩果僅存於實驗室的胃孵蛙，也於1983年11月辭世，享年至少三歲，接下來就再也沒有人看過活的胃孵蛙了。之後於1985年的調查當中，確認野外沒有胃孵蛙的族群。因此關於胃孵蛙滅絕的年份有二說法；其一，1983年最後之之實驗室的存活個體；其二，1985年正式調查確認沒有任何族群。

另一種「北胃孵蛙」也相繼走上滅絕的命運。（感謝攝影者D. Parer & E. Parer-Cook及網站AUSCAPE同意本報使用此照片！）

　　關於胃孵蛙的滅絕眾說紛紜，其一，動物學者與製藥公司的採集；其二，砍伐森林、探查金礦、興建堤壩的污染；其三、旱災。但根據目前的研究認為，幕後得真凶應該是〝真菌〞，以及上游棲地遭養豬、外來野草及改變水流與水質的干擾所造成的。

　　Ingram & McDonald指出：1978∼1993年間，昆士蘭地區有7種蛙類滅絕，4種蛙類族群下降，均發生在上游雨林地區，而且這11種蛙類全都是在溪流繁殖的種類。許多人都想知道這11年來到底發生何事？但卻沒有任何人知道！但經過多年辛苦、詳細的調查、監測、飼養與病理檢測（1999年），提出三像可能原因：1.全球變遷、2.真菌感染、3.人為棲地破壞。這也是我們未來要積極求解的問題。

當初發表Vagas Valley frog的手繪圖。（摘自North American Fauna(1983) 7: 399）

　　

　　另一位消失的青蛙說起來有點諷刺，人們為了滿足個人之慾望，卻在不知不覺中葬送了牠的未來，牠就是—維加斯谷蛙（Rana fisheri Stejneger, 1893）。

　　隨著美國國土的發展，一般民眾關心的是開疆闢土，但對生物學家來說，這可是一連串的探險之旅，包括許多新種的發現，都在這個時期暴增，而死亡谷探險（the Death Valley Expedition）則是其中重要的一環。1891年由A. K. Fisher博士帶領的兩爬調查小組，於內華達洲沙漠進行調查，調查期間共計有12種兩棲類與44種爬蟲類。1893年由Leonhard Stejneger博士（也就是〝史丹吉氏〞）整理發表，為表彰Fisher博士之貢獻，將其中一新種赤蛙命名為fisheri。

　　維加斯谷蛙（英文俗名：Vegas Valley Frog、Vegas Valley Leopard Frog、Las Vegas Leopard Frog）分佈於美國•內華達州•克拉克郡•維加斯溪谷。該地區海拔高度約600公尺，周圍被沙漠環繞。雄蛙體長約4.5㎝，雌蛙體長約6㎝，身體綠色，佈滿深色斑點，喉部為淡粉紅色。據說生性溫和，警覺性不高。繁殖季以春、夏兩季為主，會聚集於溪谷齊發出求偶叫聲。

　　1905年在內華達沙漠中央突然出現了一個城市—拉斯維加斯。1911年三月19日開始頒發合法賭場執照後，這個城市便開始聲名遠播，許多懷著發財夢的賭客紛紛湧入這個成市。1930年代隨著胡佛水庫的興建，更加速拉斯維加斯的發展。隨著遊客增加，賭場、飯店、遊樂場等需求大增，這個成市不斷向外擴張，對水源的需求也持續增加。就在這光榮發展的背後，卻隱藏著一個生物滅絕的故事。
　

已滅絕維加斯谷蛙的照片（摘自Wright & Wright 1949， Handbook of frogs and toads of the United States and Canada）。

　　　根據Wright & Wright（1949）記載，最後一次目擊到維加斯谷蛙是由加州脊椎動物學博物館（MVZ）的研究人員，於1942年二月所觀察到的紀錄。於同年五月再訪該處時，已發現找不到任何維加斯谷蛙，眼前所看到的的只有牛蛙（引入）與高爾夫球課程。往更上游的地方尋找，除了鯉魚與成群的螯蝦以外，就沒在看到任何青蛙了！

　　雖然1942年以後就沒有人再發現過維加斯谷蛙，但大部分的學者仍然不肯面對這個事實，總認為應該還沒滅絕，只是找不到而已，所以都給予牠「瀕危（Endangered）」的等級，不然就是在「滅絕（Extinct）」後面加上〝？〞。直至1995年以後，才比較明白表示該蛙已經滅絕；而IUCN於1996年正式將該蛙列入滅絕的名單當中。所以，關於維加斯谷蛙的滅絕時間，才會有1942、1995或1996年等多種版本。

　　造成維加斯谷蛙滅絕的原因普遍認為有二因。其一是〝人為造成的棲地流失與破壞〞，這項原因就是因為拉斯維加斯的過渡開發，而為了因應水源的需求而超抽地下水，導致泉水不再、溪流枯竭。另一個原因是〝外來種生物〞，這裡指的就是赫赫有名的牛蛙，以及為了釣魚享樂而放流的虹鱒，牠們會捕食維加斯蛙及蝌蚪，而造成直接的影響。

　　維加斯谷蛙的快速消失也給留給世人一個謎團，就是牠的卵到底長怎樣？是何形狀？是何顏色？由於沒有人實際看過，所以終究是個謎。就算對於相近的豹蛙（Rana pipiens， Leopard frog）瞭解再深，終究不是維加斯谷蛙。

　　牠的消失和拉斯維加斯的繁華成為強烈的對比，有多少心懷發財夢的人，知道這背後的故事。如今，拉斯維加斯依然紙醉金迷，而維加斯谷蛙卻黯然離開這個貪婪的世界。